Міжнародна група вчених помітила, що астероїд 3200 Фаетон, джерело вражаючого дощу Гемініди, обертається все швидше і швидше. Чому це відбувається? Це не зовсім відомо. І це не позбавлено значення, оскільки це небесне тіло відноситься до групи близьких до Землі об’єктів. Тому ближче знайомство з його поведінкою може допомогти нам ефективно захищатися від можливих загроз з космосу.
Астероїд 3200 Фаетон відомий насамперед як джерело Гемінід, активного метеорного потоку, який найлегше спостерігати восени та взимку. Точне походження їх утворення поки не встановлено – більшість відомих нам метеорних потоків є уламками комет, тобто зовсім інших небесних тіл. Дослідження, проведені в обсерваторії Аресібо, довели, що це не єдина таємниця, яку приховує Фаетон.
З кожним роком швидше
Аномальну поведінку астероїда вчені виявили під час створення моделі Phaethon для місії Destiny +. Метою місії Японського космічного агентства (JAXA) є спостереження цього небесного тіла за допомогою зонда. Однак запуск дослідницького обладнання потребує точного визначення положення астероїда, а отже – створення точної моделі його форми, руху та властивостей.
Аналізуючи радарні дані та зображення об’єкта, Шон Маршалл з обсерваторії Аресібо помітив, що вони повністю не збігаються з моделлю, що описує форму та яскравість астероїда, розробленою на основі більш старих даних.
– Модель показувала моменти, коли Фаетон був найяскравішим, але це не відповідало реальним спостереженням, – каже вчений. – Я зрозумів, що це можна пояснити тим, що період обертання Фаетона навколо своєї осі дещо змінився до початку спостережень у 2021 році.
Дослідники ще раз поглянули на дані за 1989-2021 роки. Після їх повторного вивчення виявилося, що Phaethon з кожним роком обертається на 4 мілісекунди швидше. Здається, це небагато, але для успіху Destiny + потрібно враховувати навіть незначні зміни.
Астероїд 3200 ФаетонОбсерваторія Аресібо / NASA / NSF
Втрата ваги і вплив сонця
Зміна періоду обертання астероїда – явище дуже рідкісне. Наразі виявлено лише 11 небесних тіл, які обертаються все швидше й швидше, і найбільше прискорюється Фаетон. Що викликає ці зміни? Є дві гіпотези. Одна з них полягає в тому, що астероїд повільно втрачає масу, викидаючи багаті натрієм пари, що змушує його рухатися швидше. По-друге, на обертання крихітного астероїда може впливати Сонце: об’єкт проходить близько до зірки та піддається впливу тепла, яке воно випромінює.
Вчені сподіваються, що краще розуміння незвичайної поведінки Фаетона може дати нам новий погляд на клас астероїдів, які вважаються «потенційно небезпечними». Хоча це не загрожує Землі в даний час, навіть незначна зміна його орбіти може спрямувати небесне тіло на курс зіткнення з нашою планетою. У 2017 році Phaethon подолав трохи більше 10 мільйонів кілометрів від Землі, завдяки чому його можна було побачити навіть у невеликі телескопи.
Основне джерело фото: Обсерваторія Аресібо / NASA / NSF
