Чорні ведмеді все частіше зустрічаються світлих кольорів. Останнє дослідження показує, що ця зміна є генетичною і була присутня в деяких популяціях протягом відносно короткого часу. Як припускають вчені, в майбутньому коричневі особини можуть стати більш поширеними.
У Північній Америці мешкає чотири види ведмедів, два з яких поширені – бурий ведмідь, також званий грізлі (Ursus arctos) і чорний ведмідь (Урсус американський). Однак ці назви можуть збентежити, оскільки не всі тварини з коричневою шерстю є грізлі. Дослідження, нещодавно опубліковане в журналі Current Biology, описує фактори, через які все більше і більше чорних ведмедів можуть похвалитися червонуватою шерстю.
Гени альбінізму
Команда вчених з HudsonAlpha Institute of Biotechnology, Університету Мемфіса та Університету Пенсільванії проаналізувала зразки 151 представника виду Урсус американський з різних регіонів Північної Америки. Дослідження геному тварин показали, що незвичайний колір викликаний мутацією в гені TYRP1, яка спричиняє зниження виробництва еумеланіну, чорно-коричневої форми меланіну. Натомість клітини шкіри домашніх тварин виробляють більше феомеланіну, яскраво-червонуватого або жовтуватого пігменту.
«Коли ми подивилися на інші види тварин, ми з подивом виявили, що мутація TYRP1, відповідальна за коричний колір ведмедів, схожа на одну з мутацій, яка викликає альбінізм OCA3 у людей», — говорить Грег Барш з HudsonAlpha, співавтор книги. навчання.
Альбінізм OCA3 пов’язаний з червонуватим забарвленням шкіри та волосся, а також порушенням зору. Однак дослідники підкреслюють, що у ведмедів з мутаціями TYRP1 не було жодних проблем із зором – якби вони були, вони могли б завадити їм вижити в дикій природі.
Коричний чорний ведмідь (ілюстрація фото)Shutterstock
Молода мутація
Дослідники також проаналізували географічне поширення ведмедів незвичайного кольору. Як виявилося, коричне хутро найчастіше зустрічалося у ссавців з південно-західної частини континенту. Це пов’язано з тим, що мутація виникла приблизно 9360 років тому в особин, які проживають у цьому регіоні. Чорні ведмеді, що живуть в інших частинах Сполучених Штатів, менш імовірно будуть червонуватими, оскільки зміна не встигла вкоренитися в більш віддалених популяціях.
«Той факт, що мутація настільки широко поширилася за 9000 років, свідчить про те, що вона, ймовірно, дала коричним ведмедям перевагу», — сказала Емілі Пакетт з Університету Мемфіса, провідний автор дослідження.
Вченим також цікаво, як мутація збільшує здатність ведмедів виживати. Існують різні гіпотези: одна полягає в тому, що коричневий колір хутра може зробити чорного ведмедя схожим на більшого та небезпечнішого грізлі, який відлякує суперників і ворогів. Згідно з іншою теорією, більш світлий колір хутра може допомогти підтримувати належну температуру тіла.
Однак дослідники не знайшли підтвердження жодної з цих гіпотез, натомість запропонувавши інше пояснення. Коричне хутро може бути корисним, коли ведмеді хочуть замаскуватися під час полювання – таким чином їх важче помітити серед зелених заростей, ніж їхніх чорних родичів. З цієї причини цілком можливо, що в міру поширення мутації тварини з коричневим хутром ставатимуть все більш поширеним явищем у Північній Америці.
Стандартний чорний ведмідь (ілюстрація фото)Shutterstock
Hudson Alpha, Live Science
Основне джерело фото: Shutterstock
