Ядерна зброя – втрачені бомби. Chrome Dome – божевільна програма холодної війни

У вівторок після обіду на фермі в Південній Кароліні. Сім’я Грегг витрачає їх на повсякденні справи: батьки доглядають за будинком, троє дітей граються у дворі. Раптом оглушливий вибух перетворює дитячий майданчик на задньому дворі на вогняну кулю, вириває кратер глибиною 8 метрів у землі, а всю ферму розриває й руйнує уламками. Дивом загинули лише курчата, яких вирощувала сім’я, – діти за мить до цього втекли гратися за 200 метрів від майданчика і отримали незначні поранення.

Шокована сім’я Греггів недовго чекала, щоб дізнатися правду – вони почули, що на їхній дитячий майданчик з висоти 5 кілометрів впала атомна бомба вдвічі більшої потужності, ніж та, яка стерла з лиця Землі Хіросіму. Бомба була випадково скинута одним з екіпажу бомбардувальника, який схопився за правий важіль. На щастя, заряд не вибухнув під час падіння — вибухнув лише звичайний заряд, який входив до нього. Тому єдиними жертвами стали стада тварин, а не десятки тисяч мешканців у радіусі миль.

Інцидент стався 11 березня 1958 року і тоді був широко розголосований ЗМІ. Однак світ занурювався в суперництво холодної війни між США і Радянським Союзом, в якому ядерна зброя почала відігравати головну роль. Для рас обидві сили виробляли все більш потужні бомби, проти яких не було захисту. Тому ніщо не могло перешкодити запуску однієї з найбожевільніших програм того часу через півроку.

Рівно 64 роки тому, в середині вересня 1958 року, авіація розпочала експериментальну операцію Head Start. Це мало довести, що американські стратегічні бомбардувальники можна тримати в повітрі безперервно, 24 години на добу. Таким чином США хотіли стримати росіян від несподіваного ядерного удару. Бомбардувальники, які постійно перебували в повітрі з готовими до використання бомбами на борту, мали гарантувати, що навіть у разі успіху такої несподіваної атаки розбомблені американці зможуть відповісти також знищенням Радянського Союзу.

Операція Head Start за кілька місяців довела спроможність американців виконати це завдання. В результаті це стало першою в серії військових операцій, в ході яких стратегічні бомбардувальники В-52 безперервно трималися в повітрі. Найдовшою, з 1960 по 1968 рік, була операція Chrome Dome, яку найчастіше асоціюють з усім проектом.

У стратегічному плані американці досягли успіху – радянські війська не могли ігнорувати ворожі бомбардувальники, які постійно оберталися над їх територією, готові завдати удару. Тим більше, що це був не один бомбардувальник, а зазвичай 12 машин, які попарно кружляли над безкрайніми просторами Полярного кола, Атлантики чи Тихого океану. І ця цифра може бути збільшена в будь-який момент: на піку кубинської кризи в 1962 році американці могли щодня запускати до 75 стратегічних бомбардувальників з ядерними бомбами на борту.

Але програма, розпочата з операцій Head Start і Chrome Dome, також мала темну сторону. Такі інтенсивні, як правило, близько 24 годин польоти бомбардувальників з ядерною зброєю на борту повинні були призвести до збільшення кількості нещасних випадків – як, наприклад, у 1958 році в Південній Кароліні. Цього не вдалося уникнути – літаки ламаються, пілоти помиляються. Ці аварії стали настільки частими, що вони отримали спеціальну назву – Broken Arrow, що означає аварію з використанням ядерної зброї, яка не загрожує спалахом глобального конфлікту.

У результаті між 1950 і 1980 роками в США було задокументовано щонайменше 32 такі аварії, включаючи випадкові падіння, пошкодження, запуски або втрату атомних бомб. І хоча в це важко повірити, принаймні деякі з цих потужних вантажів не знайдені донині.

У більшості випадків втрачених атомних бомб, які так і не були знайдені, заряди знаходяться в морських глибинах. Це стосується, наприклад, термоядерної бомби B43, втраченої в 1965 році. Тоді літак із навісом упав з палуби американського авіаносця USS Ticonderoga у Філіппінське море, і його більше ніхто не бачив. Вважається, що він знаходиться на глибині п’яти кілометрів.

Подібним чином американська термоядерна бомба була безповоротно втрачена через три роки, коли в Гренландії впав бомбардувальник B-52 з чотирма термоядерними бомбами. Запалені останки одного з них, швидше за все, пробилися крізь крижаний покрив і впали на дно затоки Полярна зірка.

У свою чергу, в 1961 році частина випадково скинутої бомби безповоротно зникла не у воді, а в болоті в штаті Північна Кароліна. Незважаючи на багатотижневі зусилля, відновити його не вдалося, і тому американські військові викупили всю територію і ввели заборону на в’їзд.

ДИВІТЬСЯ ТАКОЖ: Термоядерні бомби серед іспанських помідорів

Безперервні операції з ядерними бомбами, такі як Head Start і Chrome Dome, були особливо ризикованими з точки зору невдач, але втрата таких ядерних зарядів також траплялася раніше, оскільки такі ядерні вантажі стали звичним явищем. Найдавніший відомий випадок стався в лютому 1950 року, коли три пілоти бомбардувальника B-36 скинули атомну бомбу в Тихий океан через відмову трьох двигунів. На практиці бомба виявилася неповною – у ній не вистачало основного елемента, але аварія залишається найдавнішою у своєму роді, відомою громадськості.

Подальші випадки включають 1956 рік, коли бомбардувальник Boeing B-47E з двома атомними зарядами зник десь над Середземним морем, 1957 рік, коли бомбардувальник C-124 скинув дві бомби в Тихому океані біля східного узбережжя США, 1958 рік, коли бомбу скинули з узбережжя штату після авіакатастрофи двох літаків Джорджія. Бомбардувальники падали зі злітно-посадкової смуги, зазнавали поломок і пожеж, стикалися під час дозаправки в повітрі, несподівано падали або зникали з радарів. А з ними і руйнівні навантаження.

Удосконалення технології міжконтинентальних ракет дозволило припинити американські операції, такі як Head Start і Chrome Dome на рубежі 1960-х і 1970-х років. Скільки атомних бомб було втрачено на той час? Ніхто не знає. Усі описані випадки стосуються лише США, оскільки лише американці розсекречували інформацію про такі аварії. Але в гонці ядерних озброєнь брали участь інші країни, і безсумнівно, що в них також відбувалися небезпечні аварії з використанням ядерної зброї.

Підозра в цьому випадку особливо падає на Радянський Союз, де лихоманка холодної війни призвела до накопичення неймовірного арсеналу з понад 40 000 ядерних боєголовок у середині 1980-х років – більше, ніж будь-коли мав решта світу. У випадку з росіянами публічно відомі лише випадки втрати ядерних боєголовок на борту підводних човнів, які затонули. Місцезнаходження цих кораблів відоме, і де тільки можна, вантажі витягувалися.

А ядерну зброю мають також Китай, Індія, Пакистан, Франція, Велика Британія, Північна Корея та – неофіційно – Ізраїль. Таким чином, могло бути набагато більше небезпечних інцидентів, ніж ті, про які відомо зі США. Деякі експерти вважають, що десь у світі може бути втрачено до кількох десятків атомних бомб. Такої думки було, серед ін. Німецький дослідник Отфрід Нассауер, який у 2008 році говорив про близько 50 вантажів, втрачених під час холодної війни, більшість з яких так і не були знайдені.

Ці бомби все ще небезпечні? Ризик їх спонтанного, спонтанного спалаху оцінюється як дуже малий – подібної ситуації ще не було. Такий вибух, у випадку бомб на дні океанів, додатково перешкоджає тамтешнім умовам. Також немає серйозних побоювань, що втрачені вантажі – принаймні ті, про які загальновідомо – потраплять не в ті руки, наприклад, до терористів. Вони знаходяться у вкрай важкодоступних місцях, і найчастіше старі та пошкоджені.

Однак найбільшою небезпекою залишається ризик радіоактивного зараження. Тут втішає лише те, що більша частина вантажів загубилася в місцях, віддалених від людських поселень.