Сатурн є шостою і найбільш характерною планетою Сонячної системи. Його особливістю є каблучки з льоду та каменю. Роками вчені сперечаються про можливі причини їх створення. Відповіді, можливо, надали аналіз останнього етапу місії Кассіні. Крім того, вчені знайшли розгадку, намагаючись розгадати ще одну таємницю цього газового гіганта.
Вчені кажуть, що знамениті кільця Сатурна можуть бути залишками місяця, який був розірваний на частини силами гравітації планети.
Останнє дослідження, опубліковане в четвер у науковому журналі Science, базується на даних останнього етапу місії Cassini. Вчені припускають, що Сатурн, можливо, був планетою без кілець протягом 4,5 мільярдів років. Однак приблизно 160 мільйонів років тому один із його внутрішніх супутників підійшов надто близько до газового гіганта. Сили гравітації змусили супутник розірвати на частини, утворивши смугу льоду.
Гіпотетичний розірваний місяць отримав назву Хризаліс.
– Як і метелик у лялечці, цей супутник довго спав і раптом активізувався. Потім з нього виникли кільця, сказав провідний автор Джек Віздом, професор планетарології в Массачусетському технологічному інституті (MIT).
Сатурн має найбільше супутників у Сонячній системі NASA / JPL-Caltech / Інститут космічних наук
Вони хотіли пояснити його нахил
Команда Wisdom спочатку намагалася пояснити, чому Сатурн нахилений приблизно на 27 градусів відносно своєї осі. Спочатку моделі припускали, що Сатурн може опинитися в гравітаційному резонансі з Нептуном. Дані місії Cassini спростували цю гіпотезу. Його метою було вивчення внутрішнього складу Сатурна та динаміки його 83 супутників. Завдяки новим подробицям дослідники змогли зробити висновок, що в історії був момент, коли планета випала за межі досяжності Нептуна. Це спонукало їх шукати потенційні події, які могли б це зробити. Пояснення «втраченого місяця» чітко вписується в дані.
Вчений і його колеги провели моделювання, щоб визначити властивості гіпотетичного місяця. Вони припустили, що сотні мільйонів років тому Хризаліс вийшов на орбіту і пережив кілька близьких зіткнень з Япетом і Титаном – іншими природними супутниками Сатурна. Зрештою він був надто близько до планети, що призвело до того, що вона розірвалася на частини, залишивши за собою кільце уламків.
Візуалізація кілець СатурнаНАСА / Кассіні / Джеймс О’Донохью
Одна гіпотеза для кількох головоломок
Втрата лялечки пояснила б нинішній нахил Сатурна та його кілець. Це також сумісно з їх хімічними властивостями.
«Я думаю, що ми надаємо досить переконливий аргумент», — сказав Віздом.
«Ми ніколи не дізнаємося напевно, чи існував колись інший супутник у системі Сатурна, але вирішення кількох головоломок за допомогою однієї гіпотези є досить хорошою підказкою», — сказав проф. Скотт Тремейн з Інституту перспективних досліджень у Прінстоні, який не брав участі в дослідженні. Відкриття мають «надзвичайний» потенціал, додав він.
Кільця Сатурна майже повністю складаються з льоду – близько 95 відсотків з них складається з чистої води, а решта – камені та метали.
Візуалізація кілець СатурнаNASA / JPL
Основне джерело фото: NASA / JPL-Caltech / Інститут космічних наук
