Кити, які припливають з антарктичних вод до півдня Африки, стрункіші, ніж вони були наприкінці минулого століття. Вчені пов’язують це з підвищенням температури води, через що цим ссавцям стає менше їжі. Спостереження також показують, що самки народжують рідше, а молодняк народжується менше і росте повільніше.
У червні, коли в південній півкулі зима і моря навколо Антарктиди замерзають, живуть там кити прямують на північ. Багато з них збираються в бухті біля міста Германус у Південній Африці. Теплі води створюють ідеальні умови для розмноження китів, а потім для догляду за дитинчатами. Взимку самки використовують свої жирові запаси для виробництва молока для своїх малюків, тому китам так важливо відгодовуватися влітку, коли вони знаходяться у водах навколо Антарктиди. На жаль, їжі там немає.
Дослідники почали спостерігати за вагою китів Південного океану в 1980-х роках. За словами провідного автора дослідження Фредріка Крістіансена з Університету Орхуса в Данії, аналіз показує, що зараз ці тварини стали стрункішими на цілих 25 відсотків.
«Підвищення температури моря означає менше їжі»
Влітку кити плавають під морським льодом, харчуючись крилем та іншими ракоподібними. Кісточки в їх роті діють як гігантський фільтр, який відокремлює маленьких тварин від солоної води, дозволяючи їм споживати величезну кількість їжі, не витрачаючи багато енергії. «Але великі косяки криля зменшуються, а це означає, що кити не можуть потовстіти до зими», — каже Крістіансен.
Він пояснює, що антарктичний криль харчується фітопланктоном, який найкраще розвивається в холодних водах навколо Антарктиди. «Підвищення температури моря означає менше фітопланктону, менше криля, а отже, менше їжі для китів», — пояснює він. Він додає, що «кити шукають їжу північніше, де є інша, менш калорійна форма криля». Для цих ракоподібних, пояснює він, там менше їжі, «тому вони не такі великі й жирні, як ті, що живуть під морським льодом».
Масу китів вчені визначають за знімками, зробленими дронами. Як пояснює автор дослідження, описаного в журналі Scientific Reports, оскільки вони люблять лежати на поверхні моря, їх легко сфотографувати. Зробивши кілька фотографій з потрібної висоти, можна визначити довжину і ширину тіл тварин, а отже, розрахувати їх об’єм.
Кит у Південному океанібуенавентура/шуттерсток
Самки народжують рідше, а молодняк менший і росте повільніше
У 1980-х роках самки китів біля Південної Африки народжували в середньому кожні три роки. Зараз помічено, що дитинчата народжуються кожні п’ять років. Фахівці пов’язують це з меншою вагою самок.
Як зазначає Крістіансен, сучасні молоді особини менші та ростуть повільніше, що робить їх більш уразливими до смерті, включно з нападами косаток. «Кількість жиру у самки безпосередньо залежить від того, скільки енергії вона може передати своїй дитині через своє молоко», — каже вона.
«На щастя, кити Південного океану не знаходяться під загрозою зникнення, але якщо такий стан збережеться, вони можуть такими стати», — каже дослідник.
Читайте також: Четверо друзів їли піцу, коли в їхню яхту врізався кит. «Це було відчуття, як сцена з фільму»
Вчені також помітили, що кити, які живуть біля узбережжя Канади та навколо півночі Сполучених Штатів, також не ростуть такими великими, як раніше, ймовірно, тому, що вони народжуються меншими. Розрахунки показують, що кит, який народився в 2019 році, коли досягне дорослого віку, буде в середньому на один метр нижчий, ніж народжений у 1981 році.
Основне джерело фото: буенавентура/шуттерсток
