Зонди «Вояджер-1» і «Вояджер-2», випущені 45 років тому, невтомно долають космос. Однак, як повідомляє Scientific American, NASA має намір найближчим часом закрити свої системи. Все це для того, щоб максимально знизити енергоспоживання та продовжити їх роботу.
«Вояджер-1» і «Вояджер-2» вирушили підкорювати космос у 1977 році. Протягом 45 років вони розсунули межі наших знань про Сонячну систему, а згодом і про космос. Вони знаходяться далі від Землі, ніж будь-який інший рукотворний об’єкт. Цей рекорд навряд чи буде побитий у найближчі десятиліття.
Вони хочуть продовжити своє життя
За даними журналу, рішення про раціональне управління потужністю зондів має на меті продовжити термін їх служби на кілька років і досягти приблизно 2030 року.
Як повідомив Ральф Макнатт, фізик з Університету прикладної фізики Джона Хопкінса, їхня місія може тривати ще чотири роки.
Зонди живляться від радіоактивного плутонію, який десятиліттями живить крихітні бортові комп’ютери. За даними журналу, щороку енергія в системі падає приблизно на чотири Вт. Тому для того, щоб пристрої прослужили якомога довше, необхідно зменшити споживання енергії.
– Якщо все піде добре, можливо, ми зможемо продовжити місії до 2030 року. Це залежить тільки від потужності. Це гранична точка, сказала Лінда Спілкер, науковець з Лабораторії реактивного руху NASA, Scientific American.
Освоєння космосу
Багато років тому головною метою зондів було пролетіти повз Юпітер і Сатурн. Їм вдалося виконати цю місію досить швидко. Потім вони полетіли далі, передаючи зображення нашої Сонячної системи та зчитуючи дані з глибокого космосу. Вже в 1998 році «Вояджер-1» став найвіддаленішим рукотворним об’єктом у космосі.
«Вояджер-1» досяг геліопаузи, тобто кінця зони сонячного вітру і гіпотетичної межі Сонячної системи, у 2012 році, а його двійник – лише через шість років. Вони були першими, хто це зробив.
Зараз зонди знаходяться на відстані 155 і 129 а.о. від Землі (відстань між нашою планетою і Сонцем). Обидва апарати все ще віддаляються від нас. Незважаючи на свій вік, електроніка приладів витримала перевірку часом у напрочуд хорошому стані.
Комп’ютери на борту зондів не є складними і не вимагають багато енергії. Усі дані, зібрані приладами «Вояджер», записуються на восьмидоріжкові стрічки і надсилаються на Землю машиною, яка використовує приблизно стільки ж енергії, скільки лампочка в холодильнику.
«У них менше пам’яті, ніж у брелока, який відкриває двері автомобіля», – сказав Спілкер.
Оскільки енергія різко зменшується з кожним днем, NASA має вирішити, які прилади все ще працюватимуть.
Вони несуть інформацію про Землю
Після 2030 року “Вояджер”, ймовірно, втратить здатність зв’язуватися з Землею. Однак це не означає, що їхня місія закінчиться. Обидва зонди несуть так звану «золоту пластину» – позолочену пластину довжиною близько 30 см, яка містить інформацію про Землю. Він містить 115 картинок, привітання 55 різними мовами, записи звуків, таких як вітер, дощ і серцебиття людини, а також 90 хвилин музики.
Приблизно через 20 000 років зонди пройдуть повз найближчу зірку – Проксиму Центавра. Тільки уява може підказати нам, що їх чекає в майбутньому і хто чи що буде читати інформацію, яку вони містять про нашу планету.
Основне джерело фото: NASA / JPL-Caltech