Юнона, яка минулого року завершила свою головну місію, у четвер наблизилася до Європи, одного із супутників Юпітера. Востаннє об’єкт так пильно розглядали у 2000 році. Вчені показали нові фотографії високої роздільної здатності, які нададуть нові дані про цей місяць.
У четвер вранці космічний зонд НАСА “Юнона” пролетів приблизно за 350 кілометрів від поверхні Європи, великого крижаного супутника Юпітера. Це найближча зустріч із закладом за понад 20 років.
Європа після Юпітера
Місія Juno почалася в 2011 році. Його метою було дослідження Юпітера – найбільшої планети Сонячної системи. Після завершення своєї основної місії у 2021 році команда дослідників вирішила направити зонд на супутники планети – Європу, Ганімед та Іо.
Під час польоту в четвер апарат зробив важливі спостереження. Він також зробив фотографії з високою роздільною здатністю поверхні Європи. Це стало можливим завдяки тому, що сонячне світло відбивалося від Юпітера і достатньо освітлювало Місяць.
Це вперше з 2000 року, коли зонд підійшов так близько до Європи. Попереднього разу Місяць спостерігав космічний корабель Galileo.
«Перше зображення — це лише проблиск нових, надзвичайних даних, зібраних усією групою інструментів і датчиків Juno над крижаною кіркою Місяця», — сказав Скотт Болтон, головний дослідник Juno.
Зазирни під крижану кірку
Перші зображення зближення Юнони з Європою почали надходити вченим у четвер вдень. Тепер дослідники мають намір порівняти їх із фотографіями, зробленими багато років тому Галілеєм, щоб дізнатися більше про таємничий крижаний об’єкт і про те, як він змінювався протягом десятиліть.
«Дослідницька група порівняє повний набір зображень Юнони з зображеннями попередніх місій, щоб дізнатися, чи змінилася поверхня Європи за останні два десятиліття», — сказала Кенді Хансен, один із дослідників місії. «Найновіші зображення заповнять поточну геологічну карту та замінять діючі зображення з низькою роздільною здатністю», – додала вона.
Європа вкрита крижаною кіркою, товщина якої оцінюється в 15-25 кілометрів. Вчені кажуть, що під його поверхнею знаходиться океан солоної води глибиною 65-160 кілометрів. Ці звіти дуже важливі в пошуках позаземного життя, оскільки рідка вода є одним із основних елементів функціонування всіх живих організмів.
За даними NASA, Juno має потужні інструменти, які можуть зазирнути під крижану кірку Місяця та отримати інформацію про склад і температуру наступних шарів.
Вчені під час попередніх місій повідомляли, що на фотографіях видно клуби водяної пари, що виходять із цієї замерзлої кори. Команда Juno все ще обробляє зображення з обльоту в четвер і сподівається, що ви також зможете побачити їх на останніх фотографіях.
Підстава для наступної місії
Місяць стане ціллю зонда Europa Clipper, який планується запустити в 2024 році. Він збиратиме більше інформації про океан під крижаною кіркою та про те, як він взаємодіє з поверхнею.
«Завдяки винахідливості навігаційної групи траєкторію «Юнони» було скориговано так, щоб вона вчасно перетинала орбіту супутника Юпітера, що дало нам дуже цінні дані для місії Europa Clipper», — сказав у четвер Грегорі Дубос, майбутній інженер місії.
Усі ці дані дозволять раз і назавжди визначити, чи справді там є океан і чи є Місяць потенційно придатним для життя.
Основне джерело фото: NASA / JPL-Caltech / SWRI / MSSS