США, штат Юта. Велике Солоне озеро висихає. Потенційна екологічна катастрофа

Розташоване на південному заході Сполучених Штатів Велике Солоне Озеро є одним із найунікальніших водойм у Північній півкулі. Однак сильно солоне солоне безводне озеро знаходиться під загрозою екологічної катастрофи, і запобігти їй буває дуже важко.

Хронічна нестача води в штаті Юта триває 22 роки, але цей рік виявився особливо посушливим. Як свідчать дані геологічного агентства США USGS, на початку липня вода в озері була на найнижчому зафіксованому рівні. Його дзеркало знаходилося на висоті 1277 метрів над рівнем моря, що нижче попереднього рекорду – 2021 року та раніше зафіксованого результату – жовтня 1963 року (1277,5 метра над рівнем моря). Найменше води було з середини ХІХ ст., коли почалися вимірювання.

Фахівці вказують, що випаровування води та її споживання перевищує кількість, що стікає в озеро.

Прогнози показують, що рівень грунтових вод продовжуватиме знижуватися до осені чи початку зими. В даний час озеро містить трохи більше чверті об’єму води, яке воно може вмістити.

«Води в озері відійшли, відкривши понад дві тисячі квадратних кілометрів сухого дна», — каже Кевін Перрі з Університету Юти, який працює над висиханням водойми з 2016 року. «Це приблизно те саме, що й увесь острів Мауї на Гаваях», — додає він.

Висихання води оголило шари сухої та потрісканої землі, які потім підіймалися вітром у вигляді хмар пилу, а потім падали на сусідні міста. Донні відкладення Великого Солоного озера містять кальцій, сірку та миш’як, а також забруднення внаслідок видобутку міді та срібла.

«Якщо ви вдихаєте цей пил протягом тривалого часу, десятиліть або більше, це може призвести до раку, серцево-судинних захворювань і діабету», — пояснює Перрі. «Але найбільше мене хвилює вміст миш’яку», – каже він.

У групі ризику знаходяться не тільки люди. У Великому Солоному озері є мікробіаліти – зелені підводні структури, які містять мікроорганізми, які є їжею для соляних креветок. Їх, у свою чергу, їдять птахи, у тому числі цінні червоні качки та великі поганки.

Ці чутливі структури під впливом зовнішніх факторів всихають, бліднуть і втрачають свою функцію.

Крім того, сусідній мегаполіс, столиця штату Юта – Солт-Лейк-Сіті (що в перекладі з польської означає Місто на Солоному озері) вже піддається пиловим бурям, які, як побоюються експерти, можуть посилитися. «Ми маємо врятувати озеро, якщо не хочемо стати Даст-Лейк-Сіті», — наголошує Перрі.

Велике Солоне озеро також є важливим економічним центром. За даними влади Юти, щороку вона вносить до державного бюджету 1,3 мільярда доларів, у тому числі від вилову креветок.

Лаура Вернон з Департаменту природних ресурсів штату Юта зазначає, що озеро забезпечує 7 700 000 робочих місць, і якщо воно висохне, 6 500 робочих місць будуть втрачені.

Читайте також: Такої посухи не було 1200 років. Криза на заході США триває і закінчиться не скоро

Губернатор штату Юта, республіканець Спенсер Кокс нещодавно підписав 11 законів, які стосуються охорони навколишнього середовища та водної політики. Довгострокові рішення вимагатимуть від основних споживачів – сільського господарства, промисловості, муніципалітетів – скорочення споживання води.

— Є ризик, що все, що дає нам Велике Солоне Озеро, може зникнути. Це спонукає до політичного тиску, щоб щось зробити, додає представник Палати представників від штату від Республіканської партії Тім Хоукс. – Не можна їсти торт і мати торт. Ви не можете мати економічне зростання, розвиток міст і зелені газони перед домом без тиску на навколишнє середовище, визнає він.

«Зміни не відбудуться миттєво, але ми сподіваємося, що зможемо щось зробити, щоб отримати більше води в озеро», — ділиться надією Лаура Вернон.