Як самці оси захищаються від хижаків? Для цього вони використовують свої статеві органи

Оси – тварини, у яких виявляється статевий диморфізм – самці і самки характеризуються явно різною зовнішньою і внутрішньою будовою. У самок черевце закінчується гострим отруйним жалом, яке є видозміненою формою репродуктивного апарату. Комахи також використовують їх для захисту від хижаків, впорскуючи їм відлякувальну дозу отрути.

Самці ос не мають отруйних укусів, але це не означає, що вони абсолютно беззахисні. Дослідження, опубліковане в журналі Current Biology, показує, що принаймні деякі види здатні використовувати власні статеві органи для самозахисту.

За словами автора статті Шіндзі Сугіура з Університету Кобе, відкриття захисних механізмів у самців ос було випадковим збігом. Співавтор дослідження Місакі Цуджі проводив дослідження комах, що належать до цього виду Anterhynchium gibbifronsколи її вжалив самець оси. Для уколу комаха використовувала статевий шип – загострену структуру, яка є частиною репродуктивного апарату.

«Дивно, але фальшиве «жало» самця спричинило пекучий біль, — каже Сугіура. – На підставі цього спостереження ми висунули гіпотезу про те, що геніталії самця A. gibbifrons вони виконують функцію захисту від хижаків.

Дослідники вирішили перевірити свою припущення, помістивши самців оси в контейнер, в якому також була деревна жаба Сухофіти японські – цей хижак охоче харчується осами. Усі жаби напали на комах, але трохи більше третини виплюнули їх назад. Вченим вдалося зафіксувати, як оси жалять деревних жаб своїми статевими органами. Коли самців без геніталій помістили в ту саму ємність, жаби їх відразу з’їли.

Дослідники провели подібне дослідження на групі самок ос. Тут результати виявилися дещо іншими – майже половина деревних жаб не зважилася напасти на комах, а ті, хто це зробив, були суворо покарані. Однак ні жала, ні гострі статеві шипи не завадили водним жабам цього виду Pelophylax nigromaculatus, який пожирав усіх комах, незалежно від укусів.

Дослідники зазначають, що дослідження проливає нове світло на розуміння поведінки самців ос. Досі вважалося, що «ужалювання» самців було лише проявом жіночого наслідування, але результати підтверджують, що чоловічі статеві шипи A. gibbifrons можна використовувати для самозахисту.

«Статеві органи самців досліджуються на репродуктивні процеси, але рідко на взаємодію між жертвою та хижаком», — додає Сугіура. Чоловічі статеві колючки присутні в багатьох родинах ос, і вчені хочуть дослідити, чи нещодавно відкрита захисна функція також проявляється в інших видів.